New York, 19 mai 2015 -  L’initiative Akon Lighting Africa  et ses fondateurs, Akon, Thione Niang et Samba Bathily, sont aujourd’hui à l’honneur du second forum Sustainable Energy for All (SE4A), organisé par les Nations Unies et la Banque mondiale cette semaine à New York. Cette invitation est une reconnaissance officielle et internationale du projet Akon Lighting Africa. Lancé en 2014, il vise à accélérer l’électrification du continent africain en installant dans les communautés rurales africaines des solutions solaires off grid adaptées à un usage domestique ou collectif. Déjà 11 pays - Mali, Sénégal, République de Guinée, Bénin, Niger, Burkina Faso, Congo Brazzaville, Gabon, Sierra Leone, Guinée Equatoriale et Kenya - ont pu recevoir ces équipements innovants au cours de l’année passée.
 
Le succès d’Akon Lighting Africa repose sur un modèle économique unique en son genre. Les kits solaires proposés aux ménages et aux petites collectivités sont en effet préfinancés afin d’être immédiatement disponibles. Ainsi que Samba Bathily l’a expliqué lors du panel dédié aux enjeux de financement de l’énergie, « pour ce projet, nous avons commencé début 2014 par sécuriser 1 milliard de dollars de lignes de crédit auprès de banques et de partenaires financiers internationaux ; nous sommes ensuite partis à la rencontre des gouvernements africains et des agences de microcrédits qui ont été convaincus par cette approche ; ils peuvent en effet rembourser ces crédits au rythme qui leur convient ».  
 
Selon les fondateurs, cette nouvelle approche pourra permettre de démocratiser plus rapidement l’accès à l’énergie sur le continent. « L’aide au développement est importante ; il faut cependant passer maintenant  à une logique économique si l’on veut être à la hauteur du défi posé. Sans accès à l’énergie, pas de développement possible : ni écoles, ni activité économique au-delà d’une certaine heure, ni communications », a souligné  Thione Niang lors de la session d’ouverture du forum. « Ce que nous sommes venus dire à New York, c’est qu’en laissant perdurer cette situation, le monde entier se prive de tout le potentiel incroyable de l’Afrique et des Africains », a-t-il ajouté. 
 
Akon Lighting Africa est en effet une initiative qui vise la croissance inclusive du continent. Les solutions proposées, pour l’éclairage domestique et public et l’utilisation d’appareils électriques et électroniques, requièrent des compétences spécifiques pour leur installation et leur maintenance.  Elles sont ainsi l’occasion de former une nouvelle génération d’ingénieurs et de techniciens sur le terrain et de créer des emplois. Ce cercle vertueux - solutions techniques, financement adapté, nouveaux emplois - a retenu l’attention des Nations-Unies et de la Banque mondiale à l’heure où 622 millions d’Africains sont encore privés d’électricité.
 
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