La pêche, qu’on dit en crise depuis quelques années, serait-elle, à présent, au bord d’un gouffre où le gouvernement s’apprête à la précipiter ? En a-t-elle définitivement fini avec ses « beaux » jours ? Rien qu’en faisant un tour à Nouadhibou, ville jadis fleuron de ce secteur, on se rend vite compte que quelque chose a changé, que « la pêche n’est plus pêche », pour reprendre l’expression non dépourvue d’humour d’un homme qui connut son âge d’or.

 

Brahim a l’air pensif. Debout, avec des dizaines de ses amis, dans un froid glacial et  un vent qui ne faiblit pas, entre la Maison des jeunes et le stade municipal de Nouadhibou, il a tenu à venir crier sa colère. Comme tous les pêcheurs artisanaux. Contre la nouvelle politique de pêche, dont on lui a dit le plus grand mal. Un collègue, pas plus instruit que lui, lui a juste révélé que les taxes de leurs pirogues seront multipliées par dix.  Son sang n’a fait qu’un tour. De multiples questions l’assaillent. Comment pourra-t-il faire face à ces nouvelles charges, alors qu’il avait déjà tous les problèmes du monde pour joindre les deux bouts ? Et si, devant l’ampleur des difficultés, il décidait de vendre une pirogue qu’il a achetée à prix d’or, faute de rentabilité, que fera-t-il pour nourrir sa famille ?

 

Taxes tous azimuts

Brahim, tout comme Issa, Diop ou Camara, n’est qu’un exemple parmi d’autres de la situation, intenable, que vivent les pêcheurs artisanaux, depuis que l’Etat a décidé d’instaurer la politique des quotas. Alors qu’ils ne payaient que 16 000 UM par an, ils se retrouvent, aujourd’hui, à 102 000 et une retenue de 14 %, à la Société de commercialisation du poisson, contre 6% auparavant. Devant l’intransigeance de l’Administration, ils ont été obligés de céder, pour continuer à pêcher, mais ne cesseront pas, pour autant, de protester, par tous les moyens légaux, pour se faire entendre. Pour le congelé, la situation n’est guère meilleure. Le prix des licences a été majoré de 600 000 à 1 000 000 UM et la taxe à l’exportation vers l’Europe et le Japon est passée de 5 à 14%, et, vers l’Afrique, de 7 à 14%. Plus grave, chaque bateau est désormais soumis à un quota annuel de pêche, calculé selon la moyenne de ses captures au cours des cinq dernières années. Une moyenne minorée, arbitrairement, de 35 %. « Dans la conjoncture actuelle où le prix du gasoil, qui constituait une charge énorme pour les bateaux, est au plus bas (125 UM le litre), la flotte avait une occasion de se désendetter mais cette politique des quotas est venue tout remettre en cause », reconnait cet expert. Que vont faire alors les propriétaires de bateaux ? Pêcher leur quota, ranger leurs filets et renvoyer leur personnel au chômage ? Ou frauder et débarquer en mer ?  Que constituent 120 tonnes par an, pour un bateau qui peut en pêcher le quadruple ou le quintuple ? Au moment où des individus circulent avec des autorisations de pêcher 5 000 tonnes de céphalopodes (voir fac-similé), soit une flotte de 40 bateaux, que peuvent bien penser les opérateurs du secteur qu’on veut étouffer par tous les moyens ? « Il y a comme une volonté politique d’amener tout le monde à la faillite, trouver le moyen légal de faire main basse sur le secteur et y introduire de nouveaux opérateurs, comme on l’a fait ailleurs’’, s’indigne cet armateur. Alors que de par le monde, la pêche et l’agriculture sont, soit subventionnées, soit faiblement taxées, pour encourager l’emploi et les exportations, en Mauritanie, on s’indigne que les revenus de la pêche soient en deçà des attentes fiscales. Une aberration entendue lors de la conférence internationale sur la transparence dans le domaine de la pêche organisée, le mois dernier, à Nouakchott.

 

L’enfant gâté du secteur

Dans ce tourbillon qui risque bien d’emporter beaucoup, il y en a, pourtant, qui se frottent les mains. La société chinoise Polyhone Dong qui a bâti un empire à Nouadhibou, en dehors de tout contrôle, n’est en rien assourdie par ce vacarme. Comme si elle vivait hors du temps. Le quota qui lui a été attribué n’est pas mis en cause, puisque la Convention de 25 ans qui la lie à l’Etat stipule qu’en cas de changement de politique de pêche, elle n’est concernée que si ce changement lui est favorable. Dispensée de taxes, elle achète le produit à la plage des pêcheurs, le traite et le vend, via son régime particulier, sans le moindre contrôle. Les acheteurs traditionnels de la SMCP préfèrent désormais traiter avec elle. Elle ne leur réclame que 30 % des prix à l’avance  et le reste à la réception d’un produit embarqué librement, sans la présence d’aucune administration. Des facilités dont ils ne bénéficiaient pas auparavant, lorsqu’ils achetaient la production nationale. En plus de cette concurrence, déloyale, aux opérateurs nationaux, Polyhone Dong n’a respecté aucun de ses engagements initiaux. Alors qu’elle devait investir cent millions de dollars, créer deux mille opportunités d’emplois, transformer les produits pour générer une plus-value et mettre en place une usine de fabrication de pirogues, pour les artisanaux, elle a investi moins de la moitié de la somme initiale, n’emploie que 800 personnes, exporte le produit tel quel et a importé des pirogues pontées à 300 000 dollars l’unité et dont personne ne veut. Mais elle continue, malgré tout, à pêcher et à piller impunément.  Sans que personne, jusqu’à présent, ne soit parvenu à s’expliquer d’où tire-t-elle cette impunité. Un jour, peut-être, nous saurons, puisque, comme on dit, tout finit par se savoir. Espérons qu’il ne sera pas trop tard, alors, pour nos maigres ressources halieutiques.

Ben Abdallah